Notre histoire : Entre polenta et arepas

C’était en 1947 lorsque la famille Žibert arriva sur la côte vénézuélienne…

Mon « Abu » (abuela – grand-mère), qui n’avait alors que 10 ans, ne parlait pas la langue et se retrouva soudain dans une terre lointaine, chaude et bruyante. C’était une grande famille qui avait traversé beaucoup d’épreuves et possédait peu de choses, mais s’il y a bien une qualité que Vénézuéliens et Slovènes partagent, c’est la résilience.

Une guerre qui échappait à leur contrôle les chassa de leur pays et les obligea à s’adapter à la vie tropicale.

À leur arrivée, le Venezuela était à son apogée économique et le premier exportateur mondial de pétrole. La capitale, Caracas, se développait rapidement grâce à des réformes très avancées pour l’époque.

Mais dans un pays aussi riche, dictatures et luttes de pouvoir ne tardèrent pas à suivre. À la fin des années 1990, l’économie vénézuélienne commença à décliner sévèrement…

L’année de ma naissance, en 1999, commença la dictature que nous avons encore aujourd’hui.

Ma grand-mère est une femme forte, belle et intelligente. Dans ses plus belles années, elle était grande, avec une abondante chevelure châtain clair et des yeux tantôt gris, tantôt bleus. Elle avait le haut du corps élancé et des hanches larges — un véritable spectacle pour les Vénézuéliens.

Elle était travailleuse et méticuleuse dans ses investissements, façonnée par les enseignements et les cicatrices de la guerre : « Économise », « Dépense peu, pas de luxe ». Une femme simple.

Ce que ma grand-mère désirait le plus, c’était avoir des enfants.

Cela n’avait pas été possible lors de son premier mariage avec un autre immigré slovène, mais de son second mariage avec un Vénézuélien de la campagne sont nés mon père et mon oncle.

Après avoir vécu toute sa vie au Venezuela, l’espagnol est devenu sa première langue. Je suis l’aînée de quatre filles et l’on raconte qu’au moment de ma naissance, Abu a quitté son travail pour s’occuper de moi.

Elle m’a appris à lire et à écrire comme elle-même avait appris : un espagnol pour immigrants, strict et propre. L’éducation au Venezuela n’était pas excellente, mais ma grand-mère a posé les fondations qui me permettent aujourd’hui d’être ici à écrire cette newsletter. Je me souviens très clairement d’être assise sur ses genoux dans le jardin, à m’entraîner à prononcer les signes de ponctuation.

Mon enfance était remplie de polenta, de chou, de saucisses, de pommes de terre et de nombreuses soupes « étranges », en chantant « Marko skače » et « Angelček varuh moj ».

J’ai grandi en regardant des peintures du Triglav, de l’edelweiss et de Bled, imaginant une terre verte remplie de châteaux et de dragons.

Lorsqu’en 2019 le gouvernement slovène publia une déclaration : « Tous les descendants de Slovènes ont le droit de demander leur rapatriement », mon occasion était enfin arrivée !

Le rapatriement promettait un soutien pour retourner dans la patrie de ses grands-parents, mais les hivers et la langue suffisaient à effrayer même les plus courageux. Pas moi ! J’ai envoyé ma demande en 2019, puis le COVID est arrivé… la vie a continué et, après beaucoup de persévérance, mon rapatriement a été accordé en janvier 2023.

À 24 ans, j’ai quitté ma vie sous les tropiques pour venir dans ce pays vert et froid, rempli de châteaux et de dragons.

Oh là là, quelle langue étrange, mais quel beau pays. Je suis arrivée en été, le moment parfait pour m’adapter progressivement au changement de climat. Ici, les soupes étranges n’étaient pas étranges, et il y avait bien plus que de la polenta ! Ils adorent la confiture… et hé, où est le riz ? Ils mangent des pommes de terre toute la semaine…

M’adapter n’a pas été facile. Je me sentais très seule et différente, mais je savais que, comme les saisons, cela faisait partie de mon évolution personnelle. Reconnaître les mots « kruh » et « miza » me remplissait de joie. J’ai beaucoup exploré, mais je n’arrivais pas à retenir le nom des endroits où j’allais… ni d’où je revenais… tellement de consonnes à la suite.

Une année s’est écoulée, beaucoup de choses ont changé, mais l’objectif reste le même que lorsque j’ai pris mes deux valises et embrassé ma mère pour lui dire au revoir :

« Je veux pouvoir appeler la Slovénie mon chez-moi, tout comme le Venezuela sera toujours mon chez-moi. »

Rosa | CocoBee